«- Hvorfor lot du hesten bli igjen alene?

– For å holde huset med selskap, gutten min.

For husene dør om beboerne forsvinner …»

(Utdrag fra diktet «Den uforgjengelige fikenkaktusen»)

Mahmoud darwish (1942-2008) blir betraktet som den fremste av de palestinske diktere og som en av de største moderne arabiske poeter. Darwish debuterte allerede i 1961, men gjennombruddet kom med samlingene Olivenblader i 1964 og En elsker fra Palestina i 1966. De foreliggende dikt er hentet fra samlingen Hvorfor lot du hesten bli igjen alene, som utkom i 1994.

I 1948 flyktet familien til Darwish fra hjemstedet i Galilea. Hans tilværelse var etter dette preget av rotløshet, og i sine siste år levde han vekselvis i Tunisia, Jordan og Frankrike. Det politiske engasjementet gikk hånd i hånd med diktergjerningen, og han var en utrettelig forkjemper for fred og forsoning mellom folkegruppene i Israel og Palestina. Darwish tok til orde for at en forsoning må være basert på politisk og menneskelig likeverd og gjensidig respekt.