Innbundet og i god stand.

Mens hun arbeidet med å redigere en samling slavefortellinger, kom forfatteren og forlagsredaktøren Toni Morrison over beretningen om en kvinnelig slaves bitre skjebne. Da den rømte slaven ble fanget i 1855, drepte hun sine egne barn for å skåne dem fra å bli ført tilbake til slaveeierne. Ved hjelp av aktivister i antislaveribevegelsen ble hun ikke drept for ugjerningen, men slapp med fengselsstraff.

Denne historien ligger til grunn for romanen Elskede, der den tidligere slaven Sethe har hovedrollen. Sethe prøver å stable sin nye tilværelse på beina, men blir innhentet av skjebnen: den døde datteren Elskede vender tilbake som en vakker ung pike, og skaper forvirring i Sethes familie. Ikke minst uroes Sethes andre datter Denver, som både frastøtes og tiltrekkes av Elskede. Hvorvidt Elskede er et “virkelig” gjenferd eller en fantasi forblir en gåte i Morrisons grensesprengende romanunivers.

Elskede (1987) skildrer et mørkt kapittel i USAs kollektive erindring. Den er både en historisk roman, en mytisk fortelling og et psykologisk drama om traumatiske personlige og kollektive erfaringer: tap, sorg, skyld og død. Ved utgivelsen ble Elskede tildelt Pulitzerprisen.