Espen Hoelfeldt greide å glemme sin ungdomstid under krigen. Trodde han. Han har kontroll over sin borgerlige tilværelse. Men i hans 65. år slår denne identiteten sprekker. Ubehagelige situasjoner trenger seg på, og nettene er fylt av mareritt. Skal han aldri lykkes i å fortrenge det som skjedde den gang?
I mangel av sverd formidler dagliglivet under okkupasjonen, virkningen av terror og undertrykkelse. Det dreier seg om mannlige idealer og identitet, om mannsmot og kvinners tålmodighet.